USB-C能取代Lightning和Thunderbolt吗？

爱国者

新款MacBook争议最大的特性恐怕就是单USB-C接口了。整部笔记本只有这一个数据接口不说，还和现有的所有主流接口外形不同不能直接兼容，苹果的激进又一次让世人震惊。
USB-C全称USB Type C，是常用的USB标准的一个扩展方案。新接口的特性是小巧且不分正反方向，更加人性化。理论上说Type C接口可以用在USB 2.0和3.0总线上，但目前厂商多倾向于将Type C与新一代的USB3.1传输规范搭配使用。
USB3.1是USB3.0的进化版本，其改进一是将传输速率翻倍达到了10Gbps，二是将供电能力提升至最高100w，此外还提供了视音频数据的传输通道。USB3.1可以同时作为供电、音视频通路和外设数据通路，可以大大简化主机的接口配置。正是因为用了USB3.1规范，新款MacBook才能做到仅保留一个接口。
业界在惊叹于苹果的前卫和激进的同时很快就发出了新的疑问：既然USB 3.1 Type-C这么强大，它能否取代iOS设备上现在使用的Lightning介面乃至Mac平台上的Thunderbolt？
从多年前的iPod开始苹果的移动设备就一直在使用自己的专用接口。过去是30pin宽口，后来改成了正反随便插、体积小巧的Lightning。两代接口共同的特性是兼容多种类型的数据传输，既可以转接USB又能转换为DVI、VGA和HDMI，还能连接各种音频设备。以前USB规范对其他数据协议的兼容性不好，满足不了苹果设备的需求，苹果独自搞一套标准也是理所当然。
但是最新的USB 3.1 Type-C事实上已经完全替代Lightning了：与后者相比前者有大得多的带宽、更强的供电能力和不相上下的多协议兼容性，接口更小且同样可以正反随便插。如果苹果愿意，iOS设备完全可以改用新介面，简化苹果生态圈的接口标准。
不过考虑到市面上使用Lightning接口的设备与配件太多，苹果这么快将其替换无疑会对用户与合作厂商带来诸多不便。另外USB 3.1 Type-C未来也将被安卓设备广泛使用，若这么快就全面支持这一标准会降低苹果对配件市场的控制力。Lightning标准本身也有改进潜力，进化后其综合性能、功能不会比USB-C差。因此iOS设备更换接口的可能性极小，Lightning未来起码还会有五六年的寿命。
另一大接口规范Thunderbolt虽然是PC、Mac平台的通用标准，但由于成本高昂，只有苹果才在旗下产品线广泛部署了该介面。USB3.1的传输速率达到10Gbps，已然与第一代Thunderbolt持平，那么前者取代后者的可能性有多大呢？
其实与大众的印象相反，Thunderbolt规范从一开始就没打算取代USB或者与之正面对抗。前者本质上是面向专业领域的传输标准，目标是取代早年的火线，亦即IEEE 1394介面。与USB相比Thunderbolt的优势不仅是带宽更高，更重要的是它使用标准的PCIe总线协议。
各种PCIe扩展设备只需简单改装就可以用Thunderbolt连接到主机，连驱动都不需要更换。Thunderbolt还支持方便的菊花链扩展与PC直连高速数据传输功能，这些都是USB协议无法做到，专业用户却非常需要的。虽然使用这种接口的消费级配件很少，但在专业领域Thunderbolt并没有替代品。因而苹果与其他工作站厂商都不会放弃Thunderbolt，更不会用消费级的USB取而代之。
事实上新一代USB标准最可能取代的还是USB本身。USB3.1规范替换掉3.0乃至2.0自不必说，而小巧人性化的Type-C接口规格也有望全面取代旧有的一大堆USB接口类型。
苹果下一代的Mac系列就可能会将USB接口全部改用Type-C规格，之后PC和移动设备行业也将纷纷跟进，淘汰使用多年的传统Type-A方口USB介面。1998年的第一代iMac第一次抛弃了古老的串口、并口、PS/2接口而全面改用USB，今天苹果又一次站在了时代前面引领潮流。不管新MacBook引起的争议有多大，其必将成为新接口普及之路的一大功臣。